色谱分离技术又称层析分离技术或色层分离技术，是一种分离复杂混合物中各个组分的有效方法。它是利用不同物质在由固定相和流动相构成的体系中具有不同的分配系数，当两相作相对运动时，这些物质随流动相一起运动，并在两相间进行反复多次的分配，从而使各物质达到分离。
在色谱法中存在两相，一相是固定不动的，我们把它叫做固定相；另一相则不断流过固定相，我们把它叫 做流动相。
色谱分离法的分离原理就是利用待分离的各种物质在两相中的分配系数、吸附能力等亲和能力的不同来进行分离的。使用外力使含有样品的流动相（气体、液体）通过一固定于柱中或平板上、与流动相互不相溶的固定相表面。当流动相中携带的混合物流经固定相时，混合物中的各组分与固定相发生相互作用。
由于混合物中各组分在性质和结构上的差异，与固定相之间产生的作用力的大小、强弱不同，随着流动相的移动，混合物在两相间经过反复多次的分配平衡，使得各组分被固定相保留的时间不同，从而按一定次序由固定相中先后流出。与适当的柱后检测方法结合，实现混合物中各组分的分离与检测。
色谱分离目的与特点：
1、分析前样品处理：仪器和检测灵敏度的需要。
2、结构鉴定：红外光谱仪、核磁共振光谱仪和质谱仪等分析的需要。
3、获得有用物质：如提取分离天然产物。
4、除去有害物质：如除去废水中的重金属。
5、分离对象种类繁多：如合成和天然等。
6、色谱分离目的各不相同：一般实验室是为了后续分析，工业上是为了获得有用物质。
7、分离规模差异很大：结构鉴定微克级，工业生产上以吨计的大规模分离纯化。
8、应用领域极为广泛：如生物、制药、化工、食品和环境等领域。
