益生元健康配料——低聚异麦芽糖

    健康的肠道菌群可增强免疫功能，修复组织及促进营养物质的合成与吸收，要想达到这样的效果，就需要一个能使有益菌不断繁殖，营养丰富的安全环境。而益生元就是能为肠道有益菌提供营养的物质，是当今健康成分的热点。益生元这个词是在1995年被提出的，其被称为“不易消化的食品成分，它们选择性地刺激肠道内的一种或几种细菌的生长活动来影响身体状况”。大多数商业用益生元为：低聚异麦芽糖、低聚果糖、大豆低聚糖、低聚半乳糖等。

    保龄宝生物公司生产的低聚异麦芽糖（Isomaltooligosaccharide，IMO）是一种具有良好生理功能的益生元。它是以精制玉米淀粉为原料，经酶法水解、转苷而成的一种新型功能性淀粉糖，也是一种水溶性膳食纤维。根据定义，它是以葡萄糖为单位经α-1,6糖苷键连接而成的单糖数为2-9的支链低聚糖。它具有许多优良的加工特性与生理功能，被广泛的应用于食品和保健品中。

    1、增殖肠道有益菌群，改善肠道微生态环境

    研究表明，低聚异麦芽糖含有α-1,6糖苷键，因人体缺少水解α-1,6糖苷键的酶，在胃和小肠内基本不被消化，绝大部分被大肠内的有益菌尤其是双歧杆菌所利用，而大肠杆菌、梭状杆菌等有害菌不能利用，因而具有改善肠道微生态环境，有利健康的作用。

    像所有的生物一样，有益菌也需要营养。它们的生长习性能为我们提供一些有价值的东西，这取决于这些生物的营养方式。这些生物体将不易消化吸收的低聚异麦芽糖转化成短链脂肪酸，丁酸和丙酸等。丁酸和丙酸为肌肉提供能量，对心脏也有同样的作用。丙酸在控制黏膜细胞炎症方面也非常有效。丁酸为肠道壁细胞提供能量，但更重要的是这种物质也许能改善癌细胞的生命周期、繁殖和辨别能力，同时降低肠癌的发病率。低聚异麦芽糖发酵成短链脂肪酸可酸化肠道环境，刺激肠道蠕动、增加粪便湿润度并保持一定的渗透压，从而防治便秘的产生，并能促进其对钙等矿物质的吸收。关注微生物的营养供给也是十分重要的，在没有碳水化合物的情况下，像梭状芽孢杆菌这样的有害菌产生能量蛋白，留下一些有害的含氮代谢物，如生物胺，吲哚和氨水，这些都会增加癌症的发病危险。

    2、优良的加工特性

    低聚异麦芽糖的甜度约为蔗糖的40-50%，且甜味柔和纯正，在各种使用蔗糖的食品中可以代替部分蔗糖，以降低食品甜度及改善其味质。研究表明，低聚异麦芽糖在pH3，120℃条件下长时间加热，只有极少量的分解。这种在酸热条件下的稳定性，保证了其货架期的稳定性。低聚异麦芽糖分子链末端含有的葡萄糖基团具有一定的还原性，在焙烤食品中能与氨基化合物发生美拉德反应，增强制品的着色性。还具有不被酵母和乳酸菌发酵的性质，在发酵型食品中添加不会被微生物发酵利用，而存留于食品中，发挥其营养作用。低聚异麦芽糖具有的保持水分的能力，即使在低湿度条件下，也具有难于结晶的特性，对各种食品的湿润和品质维护效果较好，与其他糖类合用时也具有防止结晶的效果。还具有与蔗糖相似的渗透压、冰点下降、较低黏度等性质，对食品组织和理化性质无不良影响。

3、广泛的应用领域

    因低聚异麦芽糖具有优良的加工特性，在各种食品中应用对生产工艺无特殊要求，可以方便的添加到食品中，而不必担心加工工序对其造成损失，因而在食品和保健品中得到了广泛的应用。

    如应用低聚异麦芽糖生产的糖果，具有低热量、不致龋齿、抗结晶和整肠的功能。在充气型糖果和焦香型糖果中，经过长时间的搅打充气，形成了多相网架结构，充气性、凝较性及持水性都很强，所以口感柔韧、有咀嚼感。研究表明，当低聚异麦芽糖与蔗糖比值大于1时，能阻止蔗糖变为不溶性葡聚糖形成龋齿，起到抗龋齿的作用。

    由于低聚异麦芽糖良好的吸湿性和保湿性，在面包的烘烤过程中能延缓淀粉的糊化和面筋的变性，从而使面包心的颗粒组织更细腻均匀，结构更柔软光滑，颜色也更白。在糕点中应用能够阻止蛋白质水化形成面筋，降低面团的弹性，增加可塑性，保证产品的疏松度，防止产品变形。

    应用于各种功能性饮料、奶粉、液态乳制品、乳饮料等，增加产品的保健功能，而不会影响产品的质构、口感和稳定性。

    由于低聚异麦芽糖是双歧杆菌增值因子，具有促进肠道蠕动、防止便秘、增强免疫力等功效，故已被应用于制药行业。