美开发出高生物质玉米品种

    美国伊利诺斯大学遗传学家斯蒂芬·穆斯利用转基因技术，开发出一种理论上有望大量生产生物质的玉米作物。新作物由于具有更繁茂的叶子和更粗壮的主茎，因而可能让人们收获到更多的玉米青贮，成为理想的能源作物。

　　玉米作物中存在着名为“光泽15”（Glossy15）的基因，过去人们认为它原本的作用是帮助玉米青苗在表面形成一种蜡状膜，像防晒霜那样保护青苗。没有“光泽15”基因，玉米青苗在阳光下则不会有光泽。然而，进一步的研究显示，“光泽15”基因的主要功能是减缓玉米作物发芽成熟。

　　认识到“光泽15”基因的主要功能，穆斯决定了解如果增强该基因的作用会对作物有何种影响。他说：“我们将该额外的‘光泽15’基因植入玉米作物，以加强该基因的活动，结果玉米作物生长速度减缓，到夏季末时玉米作物更粗壮。”他推断，这其中的原因可能是作物对夏季更长的白天更加敏感。

　　同普通的玉米作物相比，经过转基因处理的新玉米作物的玉米收成要少，然而它对家畜而言却是更好的饲料。穆斯表示，这是因为新开发的玉米作物茎中含有更多的糖分，这样可能更受家畜的喜爱。他认为这种玉米作物可能满足食草肉牛的饲料标准。

　　穆斯提醒说，如果给玉米作物植入过多的“光泽15”基因，就会让作物生长过于缓慢，从而导致作物在生长前因霜冻而死。

　　新的玉米作物要实现商业化播种，需要得到美国政府管理机构的批准。对此，穆斯表示，“光泽15”是一种安全基因，它本身就源于玉米作物，他们所做的只不过是将额外的基因植入作物中以增强基因的作用而已。