余甘子是大戟科叶下珠属热带、亚热带植物的果实，与植物同名，又称滇橄榄、油甘子等。余甘子不仅药用价值突出，也是一种营养价值突出的水果，是原卫生部发布的第三批“既是食品又是药品”的物质之一。
余甘子中含有黄酮类化合物、鞣酸、生物碱、维生素C及SOD等抗氧化成分，是提取抗氧化物质的优质原料。用余甘子的甲醇萃取物对大豆色拉油进行的抗氧化试验研究表明，其提取物的抗氧化效果优于VE、BHA、BHT、TBHQ等传统抗氧化剂，且几乎没有表现出细胞毒性，是一种安全、高效的抗氧化剂。
余甘子果粉也是一种潜在的营养粉，可显著增加食品的营养价值，特别是天然维生素C的保留较为充分。研究指出，余甘子经过太阳暴晒、烘烤、高压灭菌等处理后，其维生素C的保留率仍在79%以上。此外，余甘子中的SOD也较为稳定并且耐储存，在适宜的干燥程序下能够很好地保留SOD的活性。
余甘子在国内的天然资源十分丰富，其药材、功能原料等领域主要以野生资源为主。产业空间的局限是余甘子发展的大制约因素，野生资源与人工培育间的差异使二者有着明显的应用界限，整个产业的连通性还有待完善。人工培育的发展是衔接上下游产业的有效途径，通过提高人工培育果实的功能因子，才能使余甘子有更大的应用“舞台”。
