益生菌，也就是对人体健康有益的细菌，通常生活在人的肠胃中，在消化过程中发挥着重要的作用。
近日，色雷斯德谟克利特大学的一份分析报告显示，益生菌可能会影响除肠道健康之外的许多其他生物功能，并分析探讨了益生菌在肠外健康方面以外领域的可能性，包括对骨骼健康、皮肤和神经系统和大脑健康的影响。
益生菌与皮肤健康
研究人员注意到激素、神经元和炎症信号的相互作用对皮肤健康有很大影响。引导这些功能的核心因素是肠道益生菌。研究人员强调益生菌具有突出的伤口愈合能力，可以防止紫外线引起的皮肤损伤，以及减轻皮肤病(如皮炎和牛皮癣)的症状。
目前针对慢性、神经源性和自身免疫性皮肤病的治疗方法被往往作用很小且容易引起其他副作用，而益生菌是一种可以加速皮肤损伤愈合过程的安全方式。
益生菌与骨骼疾病
骨骼疾病的形成是一个复杂的过程，主要与免疫、激素和神经系统有关。其中，原发性骨质疏松症是与激素相关的骨损伤；类风湿性关节炎是骨骼的自身免疫性疾病，与炎症反应中调节不当直接相关，而炎症可以被具有抗炎作用的益生菌调节。
在该报告分析的几个案例中，与对照大鼠相比，饲喂富含益生菌的食物的大鼠被发现骨矿物质含量、密度和强度增加，骨质流失减少。
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益生菌与神经系统
人类的情绪和行为障碍通常是由大脑中的化学物质失衡引起的。研究人员注意到，常规抗抑郁和抗焦虑药物具有相当大的副作用，而且目前针对神经衰退性疾病的治疗效果有限。
研究益生菌在预防和治疗这些疾病的潜力，是该实验几项临床研究的主要目标。动物模型研究表明，益生菌的摄入可导致压力和焦虑相关症状的减少。此外，临床研究显示，益生菌可以抑制大脑中的促炎和氧化损伤反应，从而小化神经变性和脱髓鞘疾病的症状。
益生菌未来的应用
过去十年中，技术的进步加速了对益生菌功能的研究和实践。研究人员表示，这些研究成果在临床和营养实践中的转化预计将在未来几年内实现。不过，因为人类和动物肠道微生物群组成的差异，动物实验与实际的临床研究缺乏足够的一致性，这仍然是阻碍益生菌在其他领域进展的主要障碍。
