很多细心的消费者发现，很多食品包装袋上会有小字写着：辐照食品。这个词对大多数人来说，都很陌生。那么，辐照食品究竟是什么？食品为什么要经过辐照呢？辐照食品就是经过辐照加工的食品。而所谓辐照加工，简单来说，就是一种利用核技术(射线照射)灭菌、保鲜的加工技术。拿真空包装的泡椒凤爪为例，辐照可以让它的保质期从原来的3—5天延长到几个月。
辐照就像晒太阳
谈到辐照，离不开辐射。在大自然中，只要是温度在零度以上的物体，包括人体，都在对外散发着能量，也就是笼统上说的辐射。毫不夸张地说，每天只是晒晒太阳，也是一个被辐射的过程。
“就像在太阳下晒被子一样，食品和医疗器械也需要消消毒。”在解释何为辐照加工技术时，中国同辐辐照事业部副总经理杨哲打了一个形象的比喻，即是让辐射能量作用于目标微生物，使其受到不可恢复的损失和破坏，以达到杀菌的目标。
究竟是什么样的能量才能具有如此大的威力？杨哲介绍，目前工业辐照装置采用的射线源主要分两类，以钴-60、铯-137为代表的放射性同位素辐射源和电子加速器辐射源，其中电子加速器辐射源多用于科学研究以及材料化学方面，放射性同位素辐射源用于食品、医疗器械的杀菌等方面。然而，由于铯-137在空气中容易氧化，且具有放射毒性，并且考虑到防护成本，因此逐渐被钴-60所取代。
辐照食品安全无毒
为什么大众总是谈“辐”色变？说起辐照杀菌设备不受待见的原因也是十分委屈，它与辐射仅差一字，并且又是利用钴-60等放射性核素照射食品达到杀菌目的。
“辐照食品是安全的，可以放心食用。”苏州大学副教授张同成表示，接受辐照的产品不会直接与辐射源接触，只接受射线或电子束带来的能量，所以并不存在放射性物质残留问题。他介绍，不仅辐照食品无毒无害，辐照产生的高能射线通过破坏微生物细胞核内的DNA，生成的活性粒子可以对细菌造成杀伤，进而有效地对这类食品进行灭菌处理，延长它们的保存期。
世界上已有60多个国家批准了食品辐照技术的应用。从1984年起，中国先后批准了18种和6大类食品可辐照上市销售，包括豆类、谷类、干果果脯类、熟畜禽肉类、冷冻包装畜禽肉类、香辛料类、新鲜水果蔬菜类等。
对于食品来说，过量的辐照还是存在影响口感的可能性。所以产品在接受辐照前需要进行实验检测，确定其可接受辐照的剂量范围。上，一般把吸收剂量在10千戈瑞以下认为是安全剂量，在这个能量范围内的辐照不会对食品中的组成元素诱发放射性。
绿色产业潜力大
在苏州中核华东辐照有限公司，两座工业型钴-60辐照装置正在有条不紊地运转作业。在这里，利用放射性同位素钴-60衰变时产生的γ射线可以“一招致命”地让细菌无处可藏。中核华东副总经理顾俊介绍说：“一般来说，辐射源在不工作时都会被放置在辐照室地下7米深的水井中，只有进行辐照时才被提出水面。所以人们和辐射源压根不会直接接触。”他指出，一个辐照装置通常由六大系统构成，分别是升降源系统、水处理系统(冷却水)、传输系统、通风系统、剂量监控系统以及安全联锁系统。以上系统有机成为一体，当有任何故障或报警，时间源架会降至贮源井中，避免核泄漏的风险。
辐照产业在国内刚刚起步，是一个有较大上升空间的产业，它有利于环境保护和资源利用，是一个拥有潜力的绿色行业。
