牛初乳是指健康母牛产后2到3天内分泌的乳汁，在乳品行业，则一般定义为产后7天内分泌的乳汁。牛初乳的免疫物质包含免疫球蛋白、乳铁蛋白、乳过氧化物酶、溶菌酶、T淋巴细胞、B淋巴细胞、巨噬细胞和嗜中性粒细胞、胰岛素生长因子免疫因子和生长因子。这些物质可以提高机体抵抗力，改善人体胃肠道并促进生长发育。
2008年，我国对牛初乳进行过流行病学调查。实验证明，补充牛初乳能够改善婴幼儿的消化道和呼吸系统疾病。研究发现，服用牛初乳的婴幼儿在腹泻和呼吸道感染方面确有减少发病频率、缩短病程和辅助疗效的作用。新西兰乳酪局的科技文献、美国病毒医学控制中心、澳大利亚阿得雷德妇幼医疗中心的研究也都证明了牛初乳有利于婴幼儿免疫调节。
此外，牛初乳在新西兰、澳大利亚、美国、亚洲、欧洲等许多国家已有多年研究和应用，并已经成为注册的膳食营养补充品。
目前，国内有百余种牛初乳类产品获得保健食品批件，均经过安全性及毒理学实验证明了安全性。其中,绝大部分没有标注不适宜人群，仅少量产品标注不适宜人群为牛奶过敏者，且多个产品食用方法及食用量栏包含了婴幼儿在内的所有人群。而根据NCBI数据库(NationalCen原terforBiotechnologyInformation)搜索，关于初乳的文献高达6000多篇，大量文献证实了初乳的安全性。
