啤酒(beer)一词来源于拉丁语bibere，初是“喝”的意思。早期文明认为啤酒具有一种超自然的力量，那种陶醉的感觉被认为是有神灵的，而喝下的啤酒也就拥有了这种魔力。但到了罗马帝国时期，葡萄酒成为了酒神巴克斯饮料的象征，而啤酒只能在葡萄不能种植的偏远地区才能酿造，因此古罗马人把啤酒看作是野蛮人的酒。
啤酒在希腊罗马时代更多的是和野蛮人联系在一起，希腊历史学家、斯多葛派哲学家波西多尼对于公元前2世纪一些迁徙至意大利北部的森布里人部落的生活起居有着详尽记载。他曾这样描述日耳曼人喝啤酒的情形：这些日耳曼人热衷于痛饮一种盛在粗糙的陶杯中、完全来自纯小麦酿造的酒精饮料，它发出一股独特的“腐烂气息”，与芬芳纯净的葡萄酒相比，是“野蛮人的饮料”。日耳曼人是如何从学会酿造啤酒的我们不得而知，在当时的西方文明世界里啤酒正在让位于葡萄酒，希腊罗马人根本就没有酿造啤酒的技术，对于野蛮人喜爱的啤酒也就嗤之以鼻。
凯撒在高卢征战的日子里多次和日耳曼人交战，对于高卢人和日耳曼人的区别，凯撒的方法很简单，喝啤酒的就是日耳曼人，喝葡萄酒的是高卢人。虽然高卢人和罗马人都是葡萄酒的爱好者，高卢人的文明程度也高于日耳曼人，但对于一心征服高卢土地的凯撒来说，喝啤酒的日耳曼人才是可以收买的对象。凯撒用财富收买了大批日耳曼人充当自己的骑兵，在征服高卢的战斗中这些喝啤酒的野蛮人屡立战功，并且跟随凯撒参加了罗马内战。
公元前43年，在击败庞培的法尔斯撒鲁斯战役前夜，恺撒允许他们彻夜痛饮自己酿造的啤酒作为奖励，后者贪杯不误事在战役中击败了庞培的骑兵。 罗马人对喝啤酒非常排斥，这种野蛮人的饮料始终登不上罗马人的餐桌。罗马帝国崩溃后，日耳曼人开始占据欧洲各个国家，啤酒也变成了一种主流的酒精饮品。日耳曼人喜欢啤酒，而他们的远亲与死敌维京人也同样喜欢喝啤酒。《贝奥武甫》中写道：无论在上马出征还是凯旋而归后，勇士们总要大摆筵席。
随着西罗马帝国的覆灭，来自北方的日耳曼野蛮部落成为欧洲的主人。有趣的是在这个被中世纪史学家称为“黑暗时代”的年代，被希腊与罗马文明*贬抑的啤酒却迎来了复兴。
